COOP WEB LABO

冬の終わりごろから始まる、きゅうりの収穫作業。そのピークを迎える夏場になると、ビニールハウスの中は、午前中にもかかわらず30℃を超える暑さに。そんなハウスの中、うっそうと茂る巨大な葉をかきわけると、これまた太くて立派なきゅうりが目に飛び込んできました。

「ほら、こんなにみずみずしいきゅうりですよ」。そう言いながらもぎたてのきゅうりを渡してくれたのは、JA糸島きゅうり部会長を務める鬼塚浩一さんです。いただいたきゅうりをパキッとふたつに割ると…。切り口からあふれだす水分と、匂い立つさわやかな香り。色もきれいで、なんだか野菜の力強さを感じます。「そうでしょう！ 生産者にとっては、いかにこのみずみずしさを保ったまま組合員さんにお届けできるかが勝負。なにしろ、きゅうりはもいだ瞬間から鮮度が落ち始めますからね」

「5月からはピークですから、毎朝5時ごろから収穫を始めます。朝のうちに集中して収穫してしまわないと。昼間のハウスはサウナ状態になりますから」と鬼塚さん。もいだ瞬間から鮮度が落ちるきゅうりの収穫は時間との闘い。暑いからといって、だらだらしてはいられません。「とはいっても、やみくもにハサミでちょんと切ってコンテナに放り込めばいいってものでもないんです。きゅうりは、表面のいぼが大事。いぼが取れると、そこから劣化が進んでしまいます。だから私たちは、きゅうりをもいだら、いぼが取れないように注意しながらそーっとコンテナに並べていくんです」。きゅうりの表面に見える、ぷつぷつとしたいぼ。まるで「一生懸命育ちました！」とアピールしているみたいです。

収穫したきゅうりは、その日のうちにコープ九州事業連合の農産セットセンターへと運ばれます。センターへ運ばれたきゅうりは、品質チェックや選別、袋詰めといった工程を経て、翌日には組合員の食卓へ。手塩にかけて育てたきゅうり。その生命線とも言える鮮度がしっかりと保たれたまま、組合員にお届けできる。生産者の方々にとっても、こんなうれしいことはありませんね。

きゅうりの栽培で鬼塚さんがもっとも心掛けていること。それは、ビニールハウスの中の環境作りです。きゅうりは適正な温度や湿度、水分が保てなくなるとストレスがかかってしまい、果実が曲がったり、生育が不十分になったりしてしまいます。「きゅうりは90％以上が水分ですから、乾燥には特に弱いんです。だから、水はいつでもたっぷりあげないといけません」
最近は病気に強い品種が出てきて、以前に比べると育てやすくなった部分もあるのだそう。「それでも、基本となる水やり、果実に栄養分が行き渡るようにするための剪定作業、収穫後の次の栽培に備えた土づくりなど、おいしいきゅうりを作るために欠かせない作業はたくさんあります。きゅうりの栽培は子育てとおんなじ。どこに出しても恥ずかしくない子を育てるっていうね」。そう話す鬼塚さんの日焼けした顔からは、きゅうりづくりに励む真摯な想いが伝わってきます。

最後に、鬼塚さんにおすすめのきゅうりの食べ方を教えていただきました。「案外、炒めてもおいしいんですよ。ざく切りにして、豚肉や鶏肉と一緒にサーッと。たくさん買った時は、これに限りますよ！」。きゅうりと言えばサラダ。そんなイメージが強かったので、炒めてもおいしいとは驚きです。
「あ、でも私はやっぱりこれですね。適当に切って、ごま油とにんにく醤油に漬け込むだけ。これはうまいなぁ。ビールに最高（笑）。すぐに食べてもおいしいし、じんわり醤油色にしみたぐらいでもおいしいですよ」。名付けて「ぐうたら漬け」。お漬け物感覚で、ごはんにもピッタリ合いそうですね。みなさん、ぜひお試しを！

※記事の内容は2013年６月取材当時のものです。　
　作成時から情報が変わっている場合があります。

産直ってなんですか？

日々届けられる野菜やお肉やお魚。今日も産地から新鮮な美味しさが届きます。でも、福岡の組合員さんと鹿児島の組合員さんは、同じ野菜でも産地は同じではありません。各地生産者と各地の組合員さんを結び、最も美味しい関係を考える。それが生協の産直です。

その土地とそこで育つ食べ物は、とても強い絆で結ばれています。その土地の気候風土は作物や家畜の特性をかたちづくり、多様な食材に対するさまざまな戴き方は土着文化の柱を築きます。生協の産直は、こうした視点を根底に持ちながら、背景とともに各地の生産者と組合員の暮らしを繋ぎます。