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摘果を終えたばかりの青く輝くりんごの木の下で今年の作況含め、りんごづくりに対する思いをお聞きしました。

「どれだけ1本の木に実らすのか、が、生産者の腕の見せ所。自分は樹木に対してちょこちょこ鋏を入れずに木を大きく育てるタイプ。剪定に対する考え方が農家それぞれにあるが、自分の方法に自信をもってやっている。

分岐した枝のどのあたりから鋏を入れるかが重要。残った葉が果実にどのような影を作るかも考える。

実にどれくらい水分が届くか、そのことを考えて剪定を行っている」

「雨が降ったら作業を休むんだけど、ほとんど降らないから休みが無いよ。暑さに勝てなくなっている。近年、朝も寒くなくなっている。温度の差で色付きが良くなるんだけど、何もせずに自然に赤い色を求めるのが難しくなっている。冠雪ふじはマルチをひかないのでなおさら。」

温暖化に対してどう変わっていくのか迫られていると感じます。

現段階で雨が不足しており、実が大きく育っていない、とのこと。葉が黄色くなっていることからも、雨が必要なことがわかります。

「梅雨も降っていない。11月いっぱいは収穫をしている。12月になったら、片づけ、そして剪定、といつも忙しくしている。4月上旬から消毒と、ずっと休みなく働いている」

おいしいく育つことをめざし、妥協なく生産くださっています。

何をモチベーションに生産していますか？の質問に「そりゃあ食べてくれる人たちの喜んでくれる顔だよ」と即答された塩野谷さん。

下草の刈り方で地表の水分量を調整し、農薬の使い方や肥料の効かせ方で病害虫を防ぎ、土づくりも行い、こちらが太刀打ちできない気象を相手に細やかな技術と配慮の結晶が、わたしたちに届けられるりんごであることを改めて知る機会になりました。