早朝4時過ぎ　エフコープの夕食宅配、お弁当製造工場のおひとつ　北九州にある「海老善屋」に到着。真っ暗な中屋号が輝いていました。

通された応接室も事務所前も整頓されており、ホワイトボードには様々なお知らせが一目瞭然わかるように表示されています。

この日説明下さった、購買部部長の林田裕之さん、エフコープの本日の献立を確認。

林田さんに引率され、エフコープの取材チームは厳重な装備で工場に潜入です。

オーブンの入り口から投入された切身の魚が6分20秒後に流れて出てきました。作業を担当されていた坪井さんにオーブンの長さを確認したら

「え！わからないけど鉄板10枚分です」

と。教えてくださいました。

焼きあがったお魚をコンテナに移し冷却のための準備します。

とにかく大きな鍋がいくつも並びます。

この鍋で調理を担っている長野さんがこの日作っていたのは、「小松菜の中華煮」です。

ご飯が炊ける様子も見学しました。

浸水されたお米。炊き上がるのは約45分後です。その日の気温やお米の様子で炊き上がりが違うため、非常に気を遣うそう…。

「炊き立てがおいしいのは当たり前なのですが、時間が経って利用者さんがお弁当を開いたときに、美味しく召し上がっていただけることを考えて、お米は仕込まれています。あまり職人気質が過ぎると大変ですが、そんな風に気にかけてくれるスタッフがいるんです」と林田さん。

分かりにくいですが、炊き上がったご飯は攪拌され、ほぐされていきます。

ご飯！！

エフコープはこの日、動画の撮影も行っています

ずっと見ていられる工場の様子、動画でご覧いただきたいです。確かに…。

5人のスタッフが隣室でパックに詰めてご飯パートは終了です。

様々なおかずは出来上がるとすぐに冷却を行います。

冷やして詰める、はお弁当の鉄則です。おかずの種類に合わせて真空の冷却と送風の2種類の冷却器を用いていました。

通路わきに並んだお弁当に使用する調味料。ここはお店？というほどに美しく陳列されていました。

「誰が見ても在庫がわかります。水平直角置きを意識しています」

在庫の商品の配置や冷蔵庫の中もですが、製造中の工場にも関わらず、通路は余計なものがなく、清潔に保たれていました。

お弁当が冷却されるのを待って、配膳の行程に進みます。

２へ続く