突然ですが、みなさん、コープの出資金をご存知ですか？

コープに加入する際、出資したアレです。500円、1000円など、各地のコープで金額はまちまちですが、「買い物する前になぜお金を払うの？」「入会金じゃなくて出資金？ あやしくない!?」とおびえた人もいるはずですよね。

その時は、驚かせてしまってごめんなさい。ただ、“コープの原点”を知ってもらえると、出資金への安心感が増すのかも？ ということで、今回は約200年前のお話をしてみます。

1844年、イギリスのロッチデールは産業革命の最盛期でした。その一方で働く人々の労働条件は厳しく、やっとお金を手にしても、混ぜもの入りの食べ物や内容量をごまかした商品を売りつけられ、悲しい思いをしていました。

「自分たちのために、くらしを変えよう！」に立ち上がったのが、28人の労働者です。織物工だった彼らは「ロッチデール公正開拓者組合」を設立。1年かけてコツコツとお金を積み立て（今でいう出資金ですね！）、「まっとうな商品」を「適正価格」で売る、自分たちが主役のお店をはじめました。コープの原点となるお店です。

お店は自分たち、その家族みんな、仲間たちのために運営しました。新しく加入した人も組合の一員として出資金を預け、お店はそのお金で店舗や商品を充実。もしも利益がたくさん出て、剰余金があった場合は、組合員に再分配（割り戻し）もありました。

このサイクルが、組合員一人ひとりの暮らしをよりよいものにし、社会をよりよいものにする活動にもつながったのです。

現在、全世界で10億人以上が加入する組織に育ったコープ。約200年前に当時の組合員がつくったこのしくみは、基本的に今も変わりません。つまり、あなたも主役のひとりなのです。

コープに新規加入する方が多い春、コープへの「？？？」も増えると思います。コープは一般的なスーパーマーケットや食品宅配サービスとちょっと違う、協同組合ですもんね。小さなギモンを感じたら、こんなURLから解決のヒントが見つかるかも！ ぜひチェックしてくださいね〜。

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