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私たちの牛乳を知る② 熊本県酪農業協同組合連合会熊本工場とオオツカファームを訪問しました
その２）牛と私たちをつなぐ
菊陽オオツカファーム
日配商品部 小南かおる デジタル戦略部 上田千歳
前回からの続きです。
熊本県酪訪問後、生産者である酪農家さんに会いに行ってきました。
訪問先は『菊陽オオツカファーム』
大塚敏さんに堆肥舎、牛舎でお話を伺いました。
82頭の経産牛、48頭の未経産牛を抱えるオオツカファーム
九州の生乳生産量1位は熊本県です。
大塚さんに「実感ありますか？」とお聞きすると菊陽町には牧場は少なくあまり意識したことはない、とのこと。
ただし、高校時代の同級生に7～8人酪農家がいて、今も続けていますよ、と教えていただきました。他県からみたら、さすが酪農県です。
1頭当たりの年間乳量は9,500㎏。餌の種類や気候など様々な要因で乳量は毎年違うそうです。「コロナ以降変わりました、どうしようか…というときもありました」と、この間の物価の高騰から、非常に厳しい状況に置かれていることが伝わってきます。
餌を配合するTMRミキサーの中を覗く日配担当 小南
飼料用の牧草やサイレージ、穀物が混ぜられたものです。今搾乳している牛と、まだ搾乳が始まっていない牛で与えるものが異なります。
自家配合の餌にはトウモロコシが。このトウモロコシは全て大塚さんが生産されているものです。「見える範囲にあるトウモロコシ畑はうちの畑です」
12～13haの農地でトウモロコシを生産されています。オオツカファームに到着するまでに確かに畑が広がっていました。夏と冬の二期作です。今はあと少しで収穫されるトウモロコシが育っていました。
牛が餌を食べると鼻先で押された餌が遠のきます。それを牛側に寄せてくれるレトロな機械。
朝夕の搾乳作業、給餌は家族と作業を支援する酪農ヘルパーさんが入って365日行われます。
高い天井は空気を通すためです。夏場は４０度近くまで気温が上がったとのこと。１０月の取材の日も扇風機が回っていました。
地震の影響についてお聞きしました
「地下水の濁りが半日ありましたが、一日たたずに元に戻りました。
揺れた時、牛は牛舎内で怖がって右往左往していました。牛は足が長い生き物で、走っている途中1頭が足を負傷し、その後失うことになりました。甚大な被害があった地域に比べたら被害は大したことありませんでしたよ。」
とはいえ、牛を失う事態になっており、心が痛むお話です。
仔牛は生後10～14日で育成専門の牧場に送り、半年ほど育成、さらにその後人吉の牧場に送り生後約１年半後にオオツカファームに帰ってきます。
家族とヘルパーさんという限られた人数で運営するためにも、様々な施設と連携して酪農を継続されています。
取材のこぼれ話：牛のお産
牛のお産にはすべて立ち会う？と思いきや、朝、牛舎を覗いたら仔牛がちょこんといた、というスムーズなお産もあるそうです。しかし、双子や逆子など、大変なお産もあるそうで、双子はレアケースでは？と驚いたところ、そう珍しくもなく、1割くらいはある、とのことでした。
搾乳舎と生乳タンクの見学
この後、搾乳舎と生乳タンクも見せていただきました。
いずれも清掃が行き届ききれいです。搾乳は早朝から始まり、生乳はタンクに集められます。昼頃にはローリー車が集乳し、その１で見学した熊本県酪熊本工場へ運ばれていきます。
「大変なこと」と「やりがい」
大塚さんに「大変なこと」そして「やりがい」について教えていただきました
酪農業は365日お盆もお正月もありません。誰かが毎日搾乳に携わらなければならず、その点大変な仕事です。一方、酪農は毎日の仕事が数字になって現れます。率直に乳量が良いと嬉しいものです。また、たまにある難産の仔牛が無事に生まれて来てくれた時も嬉しいことのひとつです。
組合員のみなさんへ
日々の飼育、管理が必要な仕事です。酪農家が愛情をもって育てた牛から搾った牛乳をぜひ飲んでください！
商品担当小南の感想
今回、初めてオオツカファーム様を訪問させていただきました。
実際に見学してまず感じたのは、牛舎や搾乳舎がとてもきれいに管理されていることでした。日頃から丁寧に環境整備をされていることが伝わり、牛たちを大切に育てながら、安全でおいしい牛乳づくりに取り組まれていることを実感しました。
また、物価高の影響で飼料や資材の価格が上がり、大変な状況が続いている中でも、
「一年を通しておいしい牛乳を飲んでほしい」というお話を聞かせていただきました。
今年は猛暑やさまざまな災害などもありましたが、そのような状況の中でも変わらずおいしい牛乳を届けていただいたことに感謝しています。
私自身、改めて生産する上での努力や苦労を知ることができ、組合員の皆さまにも安心して牛乳をたくさん飲んでいただきたいという気持ちが強くなりました。
今後もこうした生産現場の様子や生産者の皆さんの思いを発信し、牛乳の魅力や価値をお伝えしていきたいと思います。
熊本県酪のみなさんとコープ九州スタッフ一同
取材を受けてくださってありがとうございました！
取材のこぼれ話：飼料について
10月に茂ったトウモロコシ。実だけを食べさせるわけではなく、根元２０cmを残して上部すべてを牛に与えるそう。
牛が熊本の地で育まれた飼料を食べ、牛乳を育み、たい肥は大地に還り、さらに牛のための飼料や野菜を育む。ただし、粗飼料であるグラスは海外からの輸入に頼らざるを得ません。さまざまな経費が高騰する中、酪農業を続けることは地域を守り、私たちの食を支えることにつながっています。
